Più precisamente, si tratta un sistema di utilizzo della vegetazione come materiale dacostruzione, e in parte non vivente, insieme a materiale artificiale come laterizio, pietrame, terra, legname, ferro. Dunque, materiali organici inerti o morti combinati con materiali vegetali vivi. Il sistema così organicamente composto di alberature e terrati svolge varie funzioni: idrogeologica, consolidamento del terreno, trattenuta dei materiali pluviali, drenaggio, protezione e stabilità degli strati superficiali del terreno contro smotta-menti e slittamenti, capacità di distribuzione dei carichi e degli sforzi di trazione su ampie superfici, riduzione dell'evaporazione idrica del terreno e capacità di conservare un certo grado di umidità del terreno.